Não é possível determinar uma causa única. Entre as mais frequentes, estão herança genética, contaminação por certos tipos de vírus (hepatite B e C, por exemplo), radiação, poluição e tratamento quimioterápico. Sabe-se também que o tabagismo e a exposição a agrotóxicos, solventes e diesel podem ser fatores de risco para a doença.